天麻為蘭科植物，又名赤箭，離母、鬼督郵、神草、獨(dú)搖芝、赤箭脂、定風(fēng)草、合離草、獨(dú)搖、自動(dòng)草、水洋芋、明天麻等。《本草綱目》記載，“天麻，乃肝經(jīng)氣分之藥”，“久服可健步輕身”；《神農(nóng)本草經(jīng)》記載，天麻有“主殺鬼精物、蠱毒惡氣，久服益力氣、長(zhǎng)陰肥健、輕身增年”的奇效。天麻以立冬后至次年清明前采挖（以冬麻為好），是著名的中藥材，早在二千多年前就已入藥，其中又以云南昭通產(chǎn)天麻為優(yōu)。
云南天麻品種繁多，唯獨(dú)昭通天麻獨(dú)占鰲頭?！吨袊?guó)土特產(chǎn)大全》載：昭通”天麻個(gè)大，肥厚飽滿，色黃白明亮，稱為，暢銷國(guó)內(nèi)外”，所產(chǎn)天麻個(gè)大，肥厚，色黃白，呈半透明狀，是傳統(tǒng)出口商品，有“麻皮、鷹嘴、紅頭”的天麻是上品。
昭通天麻主要產(chǎn)自昭通市彝良縣小草壩，是歷史上最早種植天麻的地方。小草壩地處云貴高原向四川盆地傾斜的過渡帶，兼具云貴高原氣候和四川盆地邊緣山區(qū)氣候特點(diǎn)，屬于原始林區(qū)，生長(zhǎng)環(huán)境優(yōu)越，所產(chǎn)天麻產(chǎn)量之高，質(zhì)量之好，在全國(guó)各天麻產(chǎn)區(qū)中雄居榜首。
昭通小草壩天麻的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值極高，營(yíng)養(yǎng)成分豐富，富含天麻素、香莢蘭素、蛋白質(zhì)、氨基酸及多種微量元素。天麻性辛、溫、無毒，有抗癲癇、抗悸厥、抗風(fēng)濕，鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痙、鎮(zhèn)痛、補(bǔ)虛、平肝息風(fēng)等功效。功能主治平肝息風(fēng)止痙，用于頭痛眩暈、肢體麻木、癲癇抽搐、破傷風(fēng)、頭昏眼花、神經(jīng)衰弱、風(fēng)寒濕痹、小兒驚風(fēng)等癥。
臨床應(yīng)用證明，天麻對(duì)血管性神經(jīng)性頭痛、腦震蕩后遺癥等有顯著療效。據(jù)研究表明，昭通天麻所含十多種氨基酸都是組成齊全的，而且還含有冬氨酸、谷氨酸、精氨酸，這些都是人體自身不能合成的氨基酸；昭通天麻的天麻素和其他益腦成分比其他天麻高一倍以上，所含的化學(xué)元素有20余種都是人體所需要的。
從古至今，昭通天麻受到了普遍歡迎，產(chǎn)自于“天麻之都“的昭通小草壩天麻尤其廣受贊譽(yù)。云南中醫(yī)學(xué)院王興文等在“昭通野生和栽培天麻中微量元素及氨基酸化學(xué)成份研究”一文中說：昭通天麻栽培歷史悠久，無論從歷史的考證，還是近代對(duì)天麻的研究，都公認(rèn)昭通天麻是質(zhì)量最為優(yōu)良的地道藥材，蜚聲中國(guó)及世界?？梢?，昭通天麻的影響意義深遠(yuǎn)。