通常被稱為玉的礦物主要為硬玉(也稱翡翠,主要成分為NaAlSi2O6)和軟玉(透閃石、陽起石一類,因化學(xué)成分的不同而呈現(xiàn)各種顏色,種類較多,但主要成份均為Ca2(Mg, Fe)5Si8O22(OH)2)。廣義上的玉不僅包括硬玉和軟玉,也包括蛇紋石、青金石、瑪瑙、珊瑚、大理石及其他意義上的寶石。 由于玉是易加工的一類寶石,因其貴重而易于加工在最早使用玉器的中國的歷史早期成為了貴族常用的祭祀、生活用具。中國是世界上開采和使用玉最早、最廣泛的國家。時至今日,東亞地區(qū)依然將玉視為一種深具文化特色的寶石之一。