由于宋朝統(tǒng)治者改變了傳統(tǒng)的輕商、抑商政策，從而促進了商品經(jīng)濟的發(fā)展，絲綢的流通更加普遍、頻繁。不僅在都市，而且在農(nóng)村，絲綢的流通也在大量增加。宋代城市經(jīng)濟十分繁榮，十萬戶以上的城市多達50個左右。在大都市，還放寬了以往對營業(yè)時間和地點的限制，坊（即現(xiàn)在的居民區(qū)）和市（商業(yè)區(qū)）之間不再隔絕，夜市和早市熱鬧非凡。在這種氛圍中，絲綢貿(mào)易蒸蒸日上，得到了長足的發(fā)展。其中又以北宋時的東京（現(xiàn)開封）和南宋時的臨安（現(xiàn)杭州）最為昌盛。“每一交易，動即千萬，駭人聞見”，則是當(dāng)時東京絲綢貿(mào)易興盛情景的真實寫照。
從上古直至西晉末年，北方絲綢的生產(chǎn)水平一直領(lǐng)先于長江流域。魏晉隋唐時期，全國形成了三大絲綢產(chǎn)區(qū)：黃河流域、四川盆地及長江中下游。經(jīng)過漫長的南北兩地織工的技術(shù)交流，從南宋開始，中國絲綢已完成了從黃河流域向長江以南廣大地區(qū)的轉(zhuǎn)移，而且江浙兩省至今一直保持著絲綢大省的地位。
長江流域在南宋時期成為中國絲綢業(yè)的生產(chǎn)中心，這是一個極其漫長的過程，也有著許多歷史機遇：自東漢末年以來，黃河流域的中原大地一直處于長期混戰(zhàn)中，相對而言，長江流域卻比較安定。北方的民眾為求生路，紛紛渡江南下。他們不僅為南方經(jīng)濟提供了大批勞動力，而且?guī)チ宿r(nóng)業(yè)、絲織業(yè)等先進技術(shù)。南移的漢族與南方土著人民共同辛勤勞動，在南朝時，南貧北富的局面已開始扭轉(zhuǎn)，比之西漢司馬遷在《史記》中所描述的地廣人稀、生產(chǎn)落后的景象，已大為改觀。
從隋朝開始開鑿的大運河，為南北經(jīng)濟的貫通提供了便利的交通條件。到了唐朝，統(tǒng)治者更加注重發(fā)展南方的絲織業(yè)。唐大歷二年（公元767年），薛兼訓(xùn)任浙江東道的最高軍事長官時，看到農(nóng)村養(yǎng)蠶不普遍，機織生產(chǎn)技術(shù)還比較落后，于是從他的部隊中挑選了一批來自北方的未婚士兵，讓他們回家鄉(xiāng)選擇善于繅織的能手為妻，并帶回南方。從此，浙江紹興一帶的織造業(yè)突飛猛進。現(xiàn)在的浙江人應(yīng)該感謝這位在江東做“紅媒”的薛大人。但從當(dāng)時的總體狀況來看，江南的絲織業(yè)仍然落后于北方。
