戲劇《孟麗君》，那個(gè)女扮男裝中了狀元，并被皇帝選為駙馬的奇女子相信很多人印象深刻；但此劇的作者陳端生也許知道的人不多。
陳端生清代彈詞女作家，1751年出生于杭州河坊街556號(hào)---勾山樵舍。勾山是陳端生的祖父陳兆侖的字，此宅當(dāng)年是陳兆侖的住所。陳兆侖是雍正朝的進(jìn)士，官做到太仆寺卿，也就是全國管馬政的最高官。他是桐城派古文家方苞的入室弟子，詩書都很棒，出了本《紫竹山房文集》，他認(rèn)為讓女孩子讀書學(xué)習(xí)不是壞事，一來讓她長知識(shí)，二來可以開啟她的靈性，再說了，對(duì)持家和相夫教子都有好處，才能亦是德性。陳端生的母親汪氏也是個(gè)才女，陳端生的姥爺汪上堉曾經(jīng)做過云南府和大理知府，所以，當(dāng)我們看到《再生緣》里開篇的場景就發(fā)生在云南時(shí)，也就不奇怪了。陳端生的妹妹陳長生當(dāng)年做過隨園老人袁枚的女弟子，也是才女一枚。
用陳端生的話說，寫《再生緣》這部書完全是閨閣無事消消閑悶。寫好了，第一讀者就是老媽，然后是妹妹。老媽看完一卷后笑著給她指點(diǎn)幾處，看到老媽笑了，陳端生就開心多了，因?yàn)槔蠇屇菚r(shí)身體不好。一個(gè)18虛歲的女孩兒是很戀母的，母親于陳端生來說具有雙重身份，精神上的高度知音，這一點(diǎn)無人能敵，所以當(dāng)20歲那年秋天，《再生緣》的前十六卷剛寫好，母親卻病逝了，這一點(diǎn)對(duì)陳端生的打擊是毀滅性的。彼時(shí)，劇中的孟麗君女扮男裝化身酈明堂，連中三元被擢升為保和殿大學(xué)士，最終性別卻引人懷疑，被太后召入宮中賜飲三杯酒后醉倒，被宮女脫靴驗(yàn)出女子真相。劇情到了這里就戛然而止，陳端生的妙筆也枯萎了，什么都比不上喪母之痛，也就在這一年，她隨著家人從父親任上的蓬萊回到了杭州。
陳端生二十二歲嫁淮南范秋塘 （陳寅恪猜測為浙江秀水范璨之子范菼，郭沫若認(rèn)為是會(huì)稽范菼），夫妻感情不差，後因范氏應(yīng)順天鄉(xiāng)試發(fā)生作弊案受牽連，被發(fā)配伊犁為奴。三十三歲時(shí)在親友的催促下用了將近一年的時(shí)間寫下第十七卷，從此不復(fù)有作�！对偕墶饭捕恚笕碛蓮椩~女作家梁德繩根據(jù)陳端生所描述的故事發(fā)展脈絡(luò)而續(xù)寫的，盡管續(xù)書偏離了陳端生當(dāng)初寫作時(shí)的主題思想，但在后人看來，這也是中國古代文學(xué)史上一個(gè)重要的成就。
1953年夏，在病中休養(yǎng)的歷史學(xué)家陳寅恪讀到了這部彈詞小說，寫作了長篇論文《論<再生緣>》，認(rèn)為其藝術(shù)成就不在杜甫之下，甚至可同希臘史詩媲美，而陳端生亦為“當(dāng)日無數(shù)女性中思想最超越之人也。”七年之后，時(shí)任中國科學(xué)院院長的郭沫若也對(duì)陳端生及其《再生緣》產(chǎn)生了極濃的興趣，他懷著補(bǔ)課的心情，在出訪古巴的飛行途中閱讀了《再生緣》原著，并高度評(píng)價(jià)陳端生。《再生緣》有極高的文學(xué)價(jià)值，它與《紅樓夢(mèng)》被并稱為“南緣北夢(mèng)”。
