“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。”這詩出自唐朝大詩人白居易的《憶江南》，它是西湖永久不衰的廣告詞。
白居易唐長慶二年（822年）來杭州當(dāng)刺史，在任短短的兩年多時間里，他為西湖寫下了上百首的吟詠贊譽詩篇。人們通過他的詩了解了西湖，喜愛了西湖。他是西湖最遠(yuǎn)古的代言人，也是推介美麗西湖的第一人。田汝成在《西湖游覽志余》中說：“杭州華麗雖盛于唐時，然其題詠自白舍人（居易）、張?zhí)幨浚铮┩猓嗖欢嘁姟?rdquo;
其間，這位“詩人市長”還組織力量，帶領(lǐng)民眾清理了李泌挖下的六井，疏浚了西湖的葑泥，在武林門和昭慶寺間修筑了一條堤壩。他為官清廉，熱愛百姓，任滿離開時，“唯向天竺山，取得二片石”作為紀(jì)念。啟程那天，城鄉(xiāng)百姓，扶老攜幼前來送行，依依惜別之情感人至深�！秳e州民》詩“唯留一湖水,與汝救兇年”就是這一時刻白居易的真感實情。今天在湖濱和北山路交匯處，這動人的場景化成一組塑像永遠(yuǎn)凝固在人們的心目中。他的 “錢塘湖石記”，銘刻在不遠(yuǎn)處的圣塘閘亭上，看到它詳盡記載堤的功用和蓄水、放水、護(hù)堤的方法，特別是“百姓請水……刺史自便押貼，所由即日與水；如若……雖得水，而旱田苗無所及也”等心系田苗百姓的語句，不由讓人敬佩，感激之情油然而生。
白居易離開杭州若干年后，還“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖”。王旭烽老師稱白居易是半顆心留在江南的北方人。人說，來杭州做官，只要是對西湖好，就是好官。白居易修的那條堤壩早已不存在，但后人為了紀(jì)念他，把從斷橋到平湖秋月的那條白沙堤改稱為“白堤”，讓子子孫孫都知道：白居易是西湖的大功臣。
