清代皇帝大婚比歷代皇帝奢華更甚，是極盡奢侈鋪張的。清德宗光緒帝是清代正常舉辦大婚的最后一個(gè)皇帝，目前所存資料比較齊全，可以作一些透視與分析。光緒帝的大婚典禮在光緒十五年(公元1889年)正月二十七日舉行，時(shí)年19歲。
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這次大婚，共花費(fèi)銀550萬(wàn)兩。其中，各種“外辦”耗費(fèi)，共為105萬(wàn)余兩，占大婚開(kāi)支總額的20%左右;而由“內(nèi)辦”的帝、后應(yīng)用冠服、朝珠、鈿釵、金銀珠寶玉器，嬪位所用器物，皇后妝奩(妝奩是指女子梳妝用的鏡匣，借指嫁妝。)，以及后嬪鋪宮應(yīng)用的金銀器皿等，共為銀400萬(wàn)兩以上，占總耗費(fèi)的80%左右。
這些銀兩主要是從各省、各稅關(guān)指派籌備的，是從全國(guó)搜刮來(lái)的民脂民膏。雖然清王朝的最高統(tǒng)治者慈禧太后對(duì)籌辦光緒大典曾假腥腥地說(shuō)：“經(jīng)費(fèi)有常，目下整頓武備，需款孔多，各省時(shí)有偏災(zāi)，尤宜體念民艱，愛(ài)惜物力，朝廷躬行節(jié)儉，為天下先，該大臣等，務(wù)當(dāng)仰體崇實(shí)黜華之意，嚴(yán)飭承辦各員，認(rèn)真原理，不準(zhǔn)稍涉浮冒。”
但實(shí)際做法則完全相反，大婚典禮的經(jīng)費(fèi)，不但沒(méi)有“節(jié)儉”下來(lái)，反而逐步加碼。光緒十三年五月二十日慈禧明降懿旨，光緒大婚應(yīng)需款項(xiàng)，“著戶(hù)部先行籌劃銀二百萬(wàn)兩”，各省“預(yù)為指派二百萬(wàn)兩”。半年之后，光緒十四年正月十七日總管內(nèi)務(wù)府大臣福錕面奉懿旨：“辦理大婚之款四百萬(wàn)兩尚不敷用，著戶(hù)部再行籌撥一百萬(wàn)兩”。
九月二十六日又奉旨“續(xù)行籌撥五十萬(wàn)兩”。三次共籌撥銀550萬(wàn)兩。
據(jù)清朝軍機(jī)處檔案記載，光緒十五年上半年直隸省順天府、大名府、宣化府的糧價(jià)，以谷子、高粱、玉米三種糧食計(jì)算，平均每倉(cāng)石計(jì)銀一兩四錢(qián)六分。如果每人每年口糧按二石計(jì)算，計(jì)折銀二兩九錢(qián)二分。光緒大婚耗用白銀550萬(wàn)兩，按當(dāng)時(shí)的糧價(jià)折算，可購(gòu)買(mǎi)近400萬(wàn)石糧食，足夠190萬(wàn)人吃一年。
當(dāng)時(shí)，清朝正處在內(nèi)亂外患叢生、天災(zāi)人禍迭起的重重災(zāi)難之中，如此奢侈鋪張的皇帝婚禮就是在這種情況下舉行的。
