石斛在世界范圍內(nèi)的分布并不是特別廣泛，主要集中在南北緯30°之間，海拔較高的山谷的巖石上或是森林的樹木上，喜歡溫暖、濕潤的氣候。作為石斛中的極品的鐵皮石斛，其野生環(huán)境和其它石斛相差無幾，主要分布在我國的南方地區(qū)。但是，目前的野生鐵皮石斛已經(jīng)所剩無幾了。一方面是因為鐵皮石斛的繁殖能力及其低下，另一方面是由于過度開采。鑒于鐵皮石斛擁有極高的藥用價值，科研人員開始了鐵皮石斛人工種植的研究。經(jīng)多年努力，科研人員終于研發(fā)出了能夠人工種植的鐵皮石斛種苗。種苗種植后得到的成熟鐵皮石斛，在很大程度上保障了與野生鐵皮石斛相近的有益成分和藥用價值。目前，鐵皮石斛種植的產(chǎn)量雖遠遠不能滿足市場的需求，但在一定程度上緩解了市場的壓力。
在鐵皮石斛種植遍地“開花”的今天，我國主要有兩大生產(chǎn)區(qū)：浙江和云南。兩個省份都有種植鐵皮石斛的絕對優(yōu)勢。
浙江省位于我國沿海地區(qū)，長江在這里入海。該地區(qū)氣候為亞熱帶季風(fēng)氣候，氣候適中，且雨水充足。浙江省是我國經(jīng)濟較為發(fā)達的地區(qū)，擁有一定的經(jīng)濟和科技實力。而人們的生活好了，就更加注重生活的質(zhì)量、身體的健康了。這就為一個地區(qū)的養(yǎng)生保健事業(yè)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。所以，浙江省的保健食品行業(yè)發(fā)展得較早。鐵皮石斛，作為養(yǎng)生保健的佳品，擁有著多種功效。在浙江省境內(nèi)，部分山林中有著野生鐵皮石斛的蹤跡。浙江人很早意識到了鐵皮石斛對人類的重要性，和野生鐵皮石斛遠遠不能滿足市場需求的境況，利用自身的經(jīng)濟實力和科技力量開始了鐵皮石斛的研究，成功研發(fā)出了能夠人工種植的鐵皮石斛種苗，使浙江省成為鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)發(fā)展較早的地區(qū)之一。而且，江浙一帶對保健品的需求在很大程度上促進了鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。目前，浙江省的鐵皮石斛種植面積已經(jīng)達到了上萬畝，成為了我國鐵皮石斛產(chǎn)品的重要原料供應(yīng)區(qū)之一，省內(nèi)大大小小的鐵皮石斛企業(yè)也很多?？拷M區(qū)，經(jīng)濟、科技實力雄厚，產(chǎn)業(yè)發(fā)展較早，這些都是浙江省鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)發(fā)展、壯大的優(yōu)勢所在。
相對于浙江省鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)的過早發(fā)展，云南省的鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)起步較晚。雖然，云南省的經(jīng)濟實力、科技水平比不上浙江省，但是，云南省發(fā)展鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)最大的優(yōu)勢在于擁有最適合鐵皮石斛生長的自然環(huán)境。云南省位于我國西南地區(qū)，處于云貴高原，氣候為高原季風(fēng)氣候和熱帶雨林氣候，全年溫暖、濕潤，四季變化不大，很適合鐵皮石斛的生長。而且云南很多地方均分布有野生鐵皮石斛，種源豐富。云南人在自己擁有極大優(yōu)勢的情況下，開始了鐵皮石斛的研究。經(jīng)與多家科研機構(gòu)和大學(xué)合作，科研人員研發(fā)出了能夠人工種植、適應(yīng)性強、成活率高的鐵皮石斛組培苗和馴化苗，開啟了云南省鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)發(fā)展的新篇章。近年來，云南省的鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)正在不斷發(fā)展壯大，本土企業(yè)越來越多，種植面積越來越多。云南金九地生物科技有限公司作為云南省農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化的龍頭企業(yè)，在很大程度上促進了云南省鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)的發(fā)展壯大。同時，外省的保健品企業(yè)和石斛企業(yè)，看到了云南省鐵皮石斛行業(yè)發(fā)展的廣闊前景，紛紛在云南省建立自己的種植基地，確保公司產(chǎn)品原料的正常供給。云南省在發(fā)展鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)的同時，也發(fā)展了其它石斛類產(chǎn)業(yè)，如紫皮石斛等。
石斛種植產(chǎn)業(yè)成為支撐云南省農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展的一大優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)。
在我國，除浙江、云南兩地之外，還有其它地區(qū)在積極發(fā)展石斛種植產(chǎn)業(yè)，如廣西、貴州、湖南等。目前的鐵皮石斛產(chǎn)量還滿足不了市場的需求，但是，相信在不久的將來，隨著鐵皮石斛種植規(guī)模的不斷擴大，市場將得到極大的滿足。